SALEM HALIM HAMDAN

L'ex-chauffeur de Ben Laden condamné à cinq ans et demi de prison

LEMONDE.FR avec AFP et Reuters | 08.08.08 | 07h55  •  Mis à jour le 08.08.08 | 11h42

'ancien chauffeur d'Oussama Ben Laden a été condamné jeudi 7 août à cinq ans et demi de prison par un tribunal militaire d'exception américain, le premier depuis la seconde guerre mondiale, à Guantanamo Bay. Salim Ahmed Hamdan avait été déclaré coupable, mercredi, de "soutien matériel au terrorisme", y compris pour avoir transporté des armes, mais acquitté de l'accusation de "complot".

Le procureur avait requis une peine "pas inférieure à 30 ans". L'avocat de la défense, Charles Swift, avait fait valoir que l'accusé méritait une peine inférieure à quatre ans parce que sa coopération avec les services de renseignement américains l'emportait largement sur sa culpabilité en tant que membre de l'équipe qui escortait Ben Laden. Salim Hamdan, qui encourait la prison à vie, a accueilli sa légère condamnation avec un sourire. Il a remercié le jury et, à nouveau, comme le matin même, présenté ses excuses aux victimes des attentats d'Al-Qaida. Puis il a longuement étreint Charles Swift, qui le suit depuis longtemps.
 

RÉEXAMEN ANNUEL

M. Hamdan qui a déjà passé plus de six ans derrière les grilles de Guantanamo, ne devrait purger que cinq mois supplémentaires, puisque le président du tribunal, l'Amiral Keith Allred, avait décidé qu'il serait crédité du temps écoulé depuis son inculpation en 2003, soit cinq ans et un mois. Mais le Pentagone a immédiatement rappelé qu'il restera détenu car "toujours considéré comme un ennemi combattant", un statut qui justifie pour les Etats-Unis de retenir des hommes prisonniers indéfiniment, dans le cadre de la "guerre contre le terrorisme". "Mais en tant que tel, il pourra prétendre au réexamen annuel visant à déterminer s'il peut être libéré ou transféré", a précisé le porte-parole du Pentagone.

"J'espère que le jour viendra où vous retrouverez votre femme, vos filles et votre pays. 'Inchallah'", a déclaré le président du tribunal. Reste que dans cinq mois, l'administration Bush cédera la place. Et les deux candidats à la Maison Blanche se sont prononcés pour la fermeture du camp de prisonniers, sans toutefois indiquer ce qu'ils feront de ses quelque 265 détenus.

De nouveaux procès, autrement plus sensibles, sont prévus. Le Canadien Omar Khadr, arrêté à 15 ans en Afghanistan et seul Occidental encore détenu à Guantanamo, et cinq hommes soupçonnés d'avoir participé aux attentats du 11-Septembre, dont Khaled Cheikh Mohammed, le cerveau revendiqué de cette attaque qui a fait près de   3 000 morts, sont concernés. "Hamdan n'était qu'un très petit poisson dans la mare d'Al-Qaida", a rappelé Jonathan Drimmer, un professeur de droit spécialisé dans les crimes de guerre. Il a "de manière évidente été choisi pour le premier procès-test afin de dénouer les nœuds de ce nouveau système juridique et afin que l'accusation puisse se préparer à des affaires plus ardues".