LA QUESTION DE L ESCLAVAGE EN MAURITANIE

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République islamique de Mauritanie : feu l’esclavage

Lundi 28 Mai 2012

Par Roger Botte, anthropologue, Centre d’Etudes Africaines EHESS IRD

Malgré quatre abolitions juridiques, dont une «définitive» en 1980, et sa criminalisation en 2007, on assiste toujours en Mauritanie à la fin sans fin de l’institution esclavagiste.

La dénonciation, au mois d’avril, de sa prétendue légitimité islamique fait même craindre la peine de mort pour une dizaine de militants des droits de l’homme, d’origine servile. Voyons l’enchaînement des faits.

Lundi 26 mars 2012. La chambre pénale près la Cour suprême remet en liberté provisoire Ahmed Ould Hassine, condamné par la Cour criminelle de Nouakchott, le 21 novembre 2011, à deux ans d’emprisonnement pour pratique de l’esclavage. Il exploitait, comme gardiens de chèvres, deux esclaves de naissance, Saïd Ould Salka (13 ans) et son jeune frère Yarg Ould Salka (8 ans). Ahmed Ould Hassine est le seul de son espèce à avoir été condamné sur la base de la loi de 2007. Sa mise en liberté met en évidence l’absence de volonté de l’appareil judiciaire à faire appliquer la loi, et sa connivence avec les maîtres d’esclaves.

Vendredi 14 avril 2012. Dans son émission consacrée au Coran, Radio Mauritanie diffuse le sermon d’un célèbre prêcheur saoudien, Saleh Ibn Awwad al-Maghamissi. Depuis Médine, ce spécialiste de l’exégèse du Coran lance un appel «solennel» aux Saoudiens et aux musulmans du Golfe, les exhortant à se rendre en Mauritanie pour y acheter des esclaves, «disponibles en abondance» et, ce faisant, à les affranchir comme œuvre pie.

Le prédicateur précise le prix de la tête servile : dix mille riyals, soit environ deux mille euros.

Vendredi 27 avril 2012. Des militants de l’organisation antiesclavagiste IRA-Mauritanie (Initiative pour la résurgence du mouvement abolitionniste en Mauritanie), descendants d’esclaves (haratines), se réunissent sur une place publique de la commune populaire de Riyad à Nouakchott. Ils entendent dénoncer une lecture doctrinaire de l’islam par le corps religieux traditionnel. Ils affirment que, si l’idéologie esclavagiste se perpétue dans le pays, c’est qu’elle puise sa légitimité et ses fondements juridiques dans les enseignements erronés de la version locale de l’islam. Ils célèbrent la grande prière puis, dans un geste d’une violence symbolique inouïe, le président de l’IRA, Biram Ould Dah Ould Abeid, procède à l’incinération d’ouvrages fameux de jurisconsultes musulmans.

Or, ce corpus constitue le véritable bréviaire du rite sunnite malikite dans toute l’Afrique du Nord et de l’Ouest. Mais, pour Biram Ould Dah et ses compagnons, ce droit musulman (fiqh) doit être un facteur de libération, non un instrument d’oppression. Edicté par des hommes à un moment donné, il ne peut être érigé en vérité immuable ; en effet, affirment-ils, ce droit cautionne un ordre séculaire esclavagiste en contradiction avec les valeurs contemporaines de l’Etat de droit et le«message ultime du Prophète».

En s’attaquant au dogme de manière aussi spectaculaire Biram Ould Dah et ses compagnons ont agi comme un extraordinaire révélateur de l’anomie de la société mauritanienne. Leur geste a provoqué un tumulte passionnel sans précédent : lynchage médiatique, furie des sphères religieuses, vitupération ou lâchage de la classe politique, désaveu ou reniement de la société civile, manifestations de rue et meetings - spontanés ou pas -, et jusqu’à un Conseil des ministres dédié.

La cohue des moralistes, des faux dévots et des vrais bigots a préféré stigmatiser une «démarche hérétique et satanique, un acte blasphématoire, un attentat perpétré à l’égard de la sainte religion, une profanation», etc. Des voix ont réclamé la peine de mort. Or, Biram Ould Dah n’a pas brûlé un texte sacré : il s’insurge uniquement contre une exégèse archaïque et son instrumentalisation en vue de justifier l’asservissement d’êtres humains.

Ses contempteurs se scandalisent de l’incinération de livres, mais ils se gardent bien de condamner l’esclavage. Ils en nient d’ailleurs pour la plupart la réalité, y compris lorsqu’ils sont maîtres d’esclaves. Pour Biram, rejeter la version locale de cette espèce de Code noir, toujours en vigueur, n’est pas condamnable mais doit, au contraire, servir la religion.

Biram et ses compagnons ouvrent véritablement le débat de fond : l’islam prône-t-il l’injustice, l’inégalité et l’esclavage ?

Les oulémas sincères du pays doivent répondre à cette question et produire une fatwa pour dire que, dorénavant, l’institution de l’esclavage ne s’appuie sur aucun fondement religieux légal ; et qu’il n’y a plus ni «maîtres» ni «esclaves» mais uniquement des citoyens. C’est d’abord en qualité de militant des droits de l’homme que Biram Ould Dah Ould Abeid dérange et que, depuis plusieurs années, l’on prépare son linceul et sa liquidation politique.

Inculpé de «violations des valeurs islamiques du peuple mauritanien»et d’«atteinte à la sûreté de l’Etat», il se trouve entre les mains de la Direction de la surveillance du territoire mauritanienne. Régulièrement accusé d’être à la «solde du sionisme international», Biram est détenu au secret, ainsi que ses dix compagnons, officiellement pour«approfondir l’enquête sur les sources financières» de l’IRA-Mauritanie et «ses relations à l’extérieur».

Les militants demandent sa libération en manifestant aux cris de : «Nous sommes des musulmans contre l’esclavage».

Le nouveau président français, François Hollande, lors du débat télévisé avec son prédécesseur, Nicolas Sarkozy, avait promis d’intensifier la coopération avec la Mauritanie comme exemple de sa future politique étrangère. L’occasion s’en présente.