VOS THALASSA

Nouvelle confrontation entre l’Italie et Malte sur le sort de quatre cent cinquante migrants (Reuters)

Rome a de nouveau sommé en vain Vendredi 13 Juillet 2018 les autorités maltaises d'accueillir un bateau surchargé de réfugiés et de clandestins, quelques heures après l'intervention du président italien pour mettre fin à un différend au sein de la coalition gouvernementale au sujet de migrants secourus en Méditerranée.

Deux confrontations similaires ont déjà eu lieu avec Malte depuis que le gouvernement formé par la Ligue du Nord, parti d'extrême droite, et les contestataires du Mouvement Cinq Etoiles (MCE) a pris ses fonctions le premier juin 2018.

« Depuis ce matin, un grand bateau avec quatre cent cinquante migrants clandestins à bord se trouve dans des eaux territoriales maltaises et Malte en a la responsabilité », écrit sur Facebook le ministre de l’intérieur, Matteo Salvini, qui est également leader de la Ligue du Nord.

« Mais, après plusieurs heures, personne n'a bougé et le bateau se dirige à nouveau vers l'Italie. Ce bateau ne peut pas et ne doit pas y arriver », ajoute-t-il. Son collègue des transports, Danilo Toninelli, qui appartient au MCE, a également sommé Malte d'agir.

« Selon la loi maritime, c'est Malte qui doit envoyer ses navires et ouvrir ses ports », dit-il sur Twitter, « notre garde côtière peut agir, si nécessaire, pour apporter son soutien, mais Malte doit immédiatement faire son devoir ».

Le gouvernement maltais a répondu par une fin de non-recevoir. « Lorsqu'elles ont été contactées, les personnes à bord du navire ont informé Malte que leur intention était de se rendre à Lampedusa », dit-il dans un communiqué.

« Malte a contrôlé le navire afin d'assurer une assistance immédiate en cas de besoin. Le navire se trouve maintenant dans les eaux territoriales italiennes. Malte a satisfait à toutes les obligations découlant des conventions internationales applicables en matière de coordination des opérations de recherche et de sauvetage », ajoute-t-il.

Le président italien Sergio Mattarella, dont la fonction est essentiellement protocolaire, était auparavant intervenu dans un différend entre Matteo Salvini et Danilo Toninelli au sujet de migrants secourus en Méditerranée, qui ont finalement été autorisés à débarquer dans le port sicilien de Trapani.

Le chef de l’état a téléphoné Jeudi 12 Juillet 2018 au président du conseil Giuseppe Conte pour s'inquiéter du sort de soixante sept migrants secourus Lundi 9 Juillet 2018 au large de la Libye par un navire italien chargé du ravitaillement des plates-formes pétrolières, le Vos Thalassa, puis transférés à bord d'un patrouilleur de la garde-côte italienne, le Diciotti. Jeudi 12 Juillet 2018, Danilo Toninelli avait accepté que le Diciotti accoste à Trapani, dans l'ouest de la Sicile.

Matteo Salvini refusait toutefois que les migrants débarquent, disant vouloir attendre les conclusions d'une enquête sur des incidents entre certains d'entre eux et l'équipage du Vos Thalassa, affrontements qui auraient motivé leur transfert sur le navire de la garde-côte italienne.

Après l'appel téléphonique de Sergio Mattarella, Giuseppe Conte, proche du MCE, a ordonné que les migrants soient autorisés à débarquer à Trapani.

Matteo Salvini a regretté cette décision et il a même fait part de sa stupéfaction. « Quelqu'un doit payer si les migrants ont été violents à bord du Vos Thalassa », a-t-il écrit Vendredi 13 Juillet 2018 sur Twitter.

« Je n'autoriserai pas leur débarquement. Si quelqu'un le fait à ma place, il en assumera la responsabilité judiciaire, morale et politique », avait-il affirmé Jeudi 12 Juillet 2018 à l'issue d'un conseil des ministres de l’intérieur de l'Union Européenne à Innsbruck, en Autriche.

Le leader du MCE, Luigi Di Maio, également ministre du travail, a déclaré Vendredi 13 Juillet 2018 qu'il fallait respecter le président de la république.