SEPT CENT CINQUANTE CINQ DIPLOMATES AMERICAINS

Vladimir Poutine annonce l’expulsion de sept cent cinquante cinq diplomates américains (Reuters)

C'est aux Etats-Unis qu'il revient de déterminer quels membres de leur personnel diplomatique en poste en Russie devront quitter leurs fonctions, a déclaré Lundi 31 Juillet 2017 le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

Moscou a annoncé que les Etats-Unis devraient réduire leurs effectifs de sept cent cinquante cinq personnes, qu'il s'agisse d’américains ou de citoyens russes travaillant pour l'ambassade ou les consulats américains, dans la foulée de l'adoption par le congrès américain d'un nouveau train de sanctions contre la Russie. « Le choix revient aux Etats-Unis », a déclaré Dmitri Peskov.

Inquiets de savoir s'ils allaient conserver leur travail, les employés de l'ambassade ont indiqué qu'une assemblée générale avait été convoquée Lundi 31 Juillet 2017, sans préciser quels sujets allaient être abordés.

Une telle vague d'expulsions serait la plus grave crise diplomatique entre les deux états depuis la fin de la guerre froide.

Lors d'un entretien accordé à la chaîne de télévision Vesti Télévision, Vladimir Poutine a précisé que sept cent cinquante cinq diplomates et techniciens américains seraient priés de quitter la Russie d'ici le premier septembre 2017.

« Plus de mille employés, diplomates et personnel d'appui, travaillaient et travaillent encore en Russie, sept cent cinquante cinq doivent cesser leurs activités dans la Fédération de Russie », a-t-il déclaré.

« De nouvelles mesures de rétorsion sont possibles », a-t-il ajouté, mais pas pour le moment. « Je suis contre, à la date d'aujourd'hui », a-t-il dit.

« Nous attendions depuis un certain temps que peut-être quelque chose s'améliore, nous gardions l'espoir que la situation change tant bien que mal. Mais il semble que, même si la situation change un jour, elle ne va pas changer bientôt », a-t-il dit, dénonçant les sanctions américaines comme facteur d'aggravation.

Ces sanctions américaines auxquelles répondent des mesures de représailles russes s'inscrivent dans un contexte de vives tensions entre Moscou et Washington où l'on soupçonne le Kremlin d'avoir voulu interférer dans l'élection présidentielle de 2016 et où l'on reproche à la Russie d'avoir annexé la Crimée en 2014.

Moscou avait prévenu Vendredi 28 Juillet 2017 Washington que les Etats-Unis devraient ramener à quatre cent cinquante cinq le nombre de membres de leur personnel diplomatique, un niveau équivalent à celui de la Russie depuis que Barack Obama a ordonné l'expulsion de trente cinq diplomates russes au mois de décembre 2016.

Un responsable du département d’état américain a qualifié l'annonce du Kremlin d’acte regrettable et injustifié. « Nous étudions l'impact d'une telle limitation et la manière dont nous allons y répondre », a-t-il ajouté.

Un rapport officiel de Washington daté de 2013 évaluait à mille deux cent soixante dix neuf le nombre d'employés de l'ambassade de Moscou et des consulats de Saint-Pétersbourg, Ekaterinbourg et Vladivostok, dont neuf cent trente quatre employés locaux et trois cent une embauches directes américaines.

« Nous n'avons pas sept cent cinquante cinq diplomates américains en Russie », estimait l'ancien ambassadeur américain Michael Mac Faul sur Twitter, soulignant que le traitement des demandes de visas en Russie risquait d'être fortement ralenti en cas de coupes dans le personnel.