PRIMAIRES DEMOCRATES DE NEW YORK

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Elections primaires démocrates de New York, la gauche radicale entre en force

Dimanche 26 Juillet 2020

The sweep, le coup de balai, les élections primaires démocrates de l'état de New York ont permis au socialisme d’entrer par la grande porte. C’est en particulier du côté des votes par correspondance que vient la surprise. Marcela Mitaynes, Phara Souffrant Forrest et Emily Gallagher, données perdantes, finissent finalement par l’emporter. La porte du congrès leur est ouverte.

Nouveau visage de la gauche radicale américaine, Alexandria Ocasio-Cortez était l’adversaire à renverser pour l’establishment démocrate. Pour ce faire, le parti avait choisi Michelle Caruso-Cabrera : l’ancienne présentatrice de la chaîne Consumer News and Business Channel (CNBC) au pedigree républicain et acquise à la cause des milieux d’affaires avait réuni deux millions de dollars pour faire campagne, une bagatelle au regard des dix millions de dollars récoltés par sa rivale socialiste et constitués exclusivement de petits dons. Peu préparée, la candidate de Wall Street s’était livrée à une prestation bien peu convaincante lors du débat organisé par une chaîne de télévision. Focalisée sur la personne d’Alexandria Ocasio-Cortez, on ne retient de Michelle Caruso-Cabrera que le mantra « Alexandria Ocasio-Cortez is missing in action », tant elle l’a répété, au point d’être moqué par l’intéressée en fin de débat.

Désormais mondialement connue, la jeune congress woman n’a quant à elle eu aucun mal à mobiliser l’électorat du quatorzième district de New York, majoritairement latino américain. Son programme politique n’a d’ailleurs guère changé en deux ans, la crise du coronavirus et le bouleversement climatique n’ont fait que renforcer selon elle la nécessité d’un système de santé à payeur unique, Medicare for All, et d’un plan colossal d’investissement écologique, le Green New Deal.

Soutenue par une impressionnante kyrielle d’organisations et de personnalités, des Democratic Socialists of America (DSA) de la ville de New York jusqu’à l’ancien président Barack Obama, Alexandria Ocasio-Cortez s’est imposée Mardi 23 Juin 2020 sans aucune contestation possible. Réunissant près de soixante treize pour cent des suffrages, celle qui était auparavant barmaid a désormais la quasi-certitude de siéger deux ans de plus au congrès. Dans son sillon, elle entraîne Jamaal Bowman et une importante délégation socialiste.

À quarante quatre ans, Jamaal Bowman, ancien principal de collège, pourrait bien devenir l’un des nouveaux visages de la gauche américaine. Celui qui a grandi à New York vient de créer la surprise en faisant tomber Eliot Engel. Le président du comité des affaires étrangères à la chambre des représentants, âgé de soixante treize ans, n’a recueilli que trente cinq pour cent des suffrages. Dans un district où aucun candidat du Parti Républicain ne se présente, Jamaal Bowman est sûr d’être élu représentant du seizième district de New York, Mardi 3 Novembre 2020.

Dans une Amérique tourmentée par le meurtre de George Floyd et de Breonna Taylor, Eliot Engel a lourdement fauté en public au sujet des protestations qui émaillent actuellement la ville de New York en laissant échapper micro ouvert que « s’il n’y avait pas les élections primaires, je n’en aurais que faire », l’expression d’un mépris qui a laissé un goût amer à l’électorat du seizième district et à son principal rival progressiste. « Nous avons besoin de prendre soin de notre communauté maintenant, que l’on soit en période électorale ou non », a ainsi répondu Jamaal Bowman.

Dans un district où certains secteurs affichent un taux de pauvreté supérieur à vingt pour cent, à Eastchester, par exemple, et où la précarité touche en premier lieu les personnes afro-américaines, qui représentent trente quatre pour cent de la population, la phrase d’Eliot Engel tranche avec le programme du candidat Jamaal Bowman, résolument progressiste et tourné vers les plus fragiles. Reconstruction, une référence à l’ère post-guerre civile et post-esclavagiste, est ainsi le maître-mot de son projet qui met à l’honneur les deux faces de la pièce maîtresse de la gauche socialiste, Medicare for All et le Green New Deal. À l’instar d’Alexandria Ocasio-Cortez, qui lui a apporté son soutien, la candidature de Jamaal Bowman est soutenue par de nombreuses organisations parmi lesquelles le comité d’action politique Justice Democrats, le Working Families Party, le très écologiste Sunrise Movement, Move On et les DSA.

Celui qui s’annonce comme la prochaine figure montante de la gauche radicale américaine ne mâche pas ses mots. Dans un long entretien accordé au magazine Jacobin en 2019, le candidat dressait un constat sévère, « nous avons un système dans lequel trois américains possèdent plus de richesses que les cinquante pour cent du pays situés en bas de l'échelle. Nous avons quarante millions de personnes qui vivent dans la pauvreté. Nous avons quinze millions cinq cent mille enfants qui vivent dans la pauvreté. Ce que nous avons maintenant ne fonctionne pas pour la majorité d’entre nous », avant d’ajouter, un rien défiant, que « si vous voulez me qualifier de socialiste, qualifiez-moi de socialiste ».

À la sortie des urnes, Jamaal Bowman l’emporte loin devant celui qui a occupé la chambre des représentants durant près de vingt deux ans. Réunissant soixante et un pour cent des suffrages, le socialiste pourrait ainsi devenir, Mardi 3 Novembre 2020, un élu du congrès des États-Unis. Une énième victoire pour une gauche socialiste dont la dynamique se poursuit depuis désormais quatre ans.

D’abord perçues comme une victoire timide, presque décevante, les élections primaires démocrates pour le congrès de l’état de New York se révèlent finalement être une réussite majeure pour les profils soutenus par la branche new yorkaise des DSA.

Le dépouillement tardif des votes par correspondance a ainsi permis de renverser l’issue du scrutin pour Marcela Mitaynes, Phara Souffrant Forrest et Emily Gallagher.

La première, enfant de Brooklyn originaire du Pérou, avait tout d’abord admis sa défaite face à son principal concurrent, Felix Ortiz. L’élu du cinquante et unième district, en place depuis 1995, avait célébré sa victoire, Mercredi 24 Juin 2020, avant de concéder son échec, Jeudi 16 Juillet 2020, après le décompte des votes par correspondance. La militante pour les droits des locataires signe une victoire riche en symboles, au micro de Revolution per Minute, la radio de New York City DSA, la future élue a ainsi évoqué non sans une certaine émotion les sacrifices de ses parents venus chercher une vie meilleure aux États-Unis. Cette victoire inattendue de Marcela Mitaynes l’est tout autant pour ses camarades socialistes Phara Souffrant Forrest et Emily Gallagher.

C’est d’ailleurs de cette dernière que vient la plus grande surprise. Emily Gallagher est parvenue contre toute attente à faire tomber Joseph Lentol, élu du cinquantième district depuis 1973. L’homme aux vingt trois mandats consécutifs, pourtant soutenu par le progressiste Working Families Party, a été défait à la surprise générale par une autre militante pour les droits des locataires et démocrate socialiste bien que non soutenue de manière officielle par les DSA de la ville de New York.

Infirmière âgée de trente et un ans, Phara Souffrant Forrest a fait trébucher Walter Mosley, élu depuis 2013 dans le cinquante septième district. Officiellement soutenue par les DSA et sa figure de proue Alexandria Ocasio-Cortez, l’arrivée d’une professionnelle de santé, socialiste de surcroît, à l’heure où une pandémie fait des ravages pourrait avoir une incidence sur la politique de santé publique new yorkaise.

Dans le trente-sixième district, c’est Zohran Mamdani, vingt neuf ans, qui s’est imposé face à Aravella Simotas, élue depuis 2011. Le jeune ougandais, arrivé à New York à l’âge de sept ans, aide les familles immigrées dans le cadre de procédures d’expulsions. Conscient des problématiques liées au logement, le jeune démocrate socialiste a ainsi mis l’accent sur le droit au logement dans un quartier, Astoria, où une personne sur quatre paie un loyer dont le montant représente plus de la moitié des revenus.

« Le capitalisme est nourrit par le patriarcat, l’oppression des femmes et l’exploitation du travail domestique » et « un végan gay est élu à Brooklyn ». La première phrase, prononcée sur les ondes de la Revolutionary Left Radio, Dimanche 24 Mai 2020, est signée Julia Salazar. La sénatrice du dix-huitième district, marxiste revendiquée, a été réélue avec quatre vingt quatre pour cent des voix. La seconde phrase est issue d’un tweet consécutif à la victoire de Jabari Brisport, noir, gay et végan, le vainqueur de la primaire du vingt-cinquième district est sur la bonne voie pour prêter main forte à la sénatrice Julia Salazar à Albany, capitale de l’état de New York. Interrogé sur les conclusions qu’il tire de cette élection, Jabari Brisport promet une politique combative, « j’espère que les résultats de cette course seront un signal d'alarme pour l'establishment politique qui a trahi ses électeurs en faveur de la classe des milliardaires, mais nous avons encore un long chemin à parcourir. Lorsque les puissants sentent que leur position est menacée, ils se battent avec acharnement et ils ne s’arrêtent pas. Nous devons être prêts à nous battre dix fois plus fortement, si nous rejoignons Albany et si nous voulons une législature qui soutienne les travailleurs. Julia Salazar a prouvé que c'est une tâche qu'elle est prête à accomplir et je ne pourrais pas être plus enthousiaste à l’idée de travailler avec elle ».

Pour New York City DSA, la victoire est presque totale. Sur les sept candidats investis, six candidats ont remporté leur élection primaire. Seule Samelys Lopez, candidate au congrès, s’est inclinée. Les deux chambres de l’état de New York pourraient donc changer de visage une fois passée l’élection générale. Outre l’arrivée d’une poignée de socialistes, le Working Families Party pourrait également envoyer siéger onze autres élus, ce qui fait dire au New York Times que la législature de l’état est en passe de devenir la plus progressiste du pays.

Les regards se tournent désormais vers les élections primaires du Mardi 4 Août 2020, qui concernent cinq états. Les élections du Mardi 23 Juin 2020, si elles ont été synonymes de victoires dans l’état de New York, sont à nuancer dans les autres états où elles se sont déroulées. Dans le Kentucky, le candidat au congrès Charles Booker s’est incliné de peu face à Amy Mac Brath, une défaite à relativiser dans cet état rouge où son principal adversaire, le sénateur Mitch Mac Connell, leader de la majorité républicaine, tient fermement les rênes depuis trente cinq ans.

Le 3 mars 2020 au Texas, Heidi Sloan, candidate soutenue par les DSA, avait échoué à passer cette étape décisive des élections primaires. Dans le dixième district, Mike Siegel s’était imposé, progressiste et en faveur d’un système de sécurité sociale à payeur unique, il n’est cependant pas socialiste bien qu’il soit le fils de Dan Siegel, militant communiste et ancien dirigeant du New American Movement, une organisation qui a fusionné en 1982 avec le Democratic Socialist Organizing Committee pour former les DSA.

Dans l’Ohio, le Maryland et la Géorgie, les candidates soutenues par les DSA ont échoué, Morgan Harper, Mac Kayla Wilkes et Nabilah Islam. Désormais, les attentes se concentrent sur Rashida Tlaib, dans le treizième district du Michigan, qui joue sa réélection, et sur Rebecca Parson, candidate au congrès pour le sixième district de Washington. Quelle que soit l’issue des élections présidentielles, la gauche radicale et les DSA en particulier doivent remporter des victoires électorales, ne serait-ce que pour que la dynamique engagée il y a quatre ans puisse se poursuive. Wait and see.