BIOGRAPHIE DE SITTING BULL

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Qui était Sitting Bull ?

Sitting Bull est l'une des figures emblématiques de la résistance des peuples autochtones d'Amérique du Nord contre les colons blancs.

Mercredi 29 Décembre 2021

Né vers 1831, son véritable nom est Tatanka Lyotake, qui signifie en réalité « bison en train de s’asseoir ». Issu de la tribu des Lakotas, l'une des tribus formant la nation des Sioux, Sitting Bull reçoit une formation de guerrier, mais aussi de médecin.

Si à l'époque les Sioux sont présents dans le Dakota du Nord et dans le Dakota du Sud, ils vont progressivement conquérir de nouveaux territoires, le Montana, le Nebraska et le Wyoming. Mais l'arrivée des colons dans les Grandes Plaines va contraindre les tribus autochtones à prendre les armes. C'est le début des guerres indiennes, au cours desquelles Sitting Bull va jouer un rôle central.

Sitting Bull se distingue dans les campagnes de Red Cloud en 1866 et en 1868 et il devient le chef principal des Lakotas. Le 6 novembre 1868, il est l'un des seuls chefs Sioux à refuser de signer le traité de Fort Laramie. Ce traité prévoyait de garantir la possession des Blacks Hills aux Sioux et la protection des populations dans une réserve. Ils sont en fait obligés de vivre dans des camps et dans des forts bâtis par l'administration américaine. Les tribus perdent la quasi-totalité de leurs terrains de chasse et, surtout, la découverte d'or sur le territoire occasionne de nombreuses violations du traité par les blancs.

Les terres sont alors saisies par les États-Unis et vendues à des blancs. Sitting Bull prend la tête de la résistance et plusieurs tribus Cheyennes rejoignent le soulèvement. Mille cinq cents guerriers et quatre mille cinq cents civils s'opposent au septième régiment de cavalerie dirigé par le général Georges Custer, héros de la guerre de Sécession, lors de la bataille de Little Big Horn, dans le Montana.

Si les Sioux, pris par surprise, essuient une défaite lors du premier assaut, ils remportent la bataille et ils tuent le général Georges Custer le 26 juin 1876. Cette victoire, indéniablement la plus grande des forces amérindiennes face à l'armée américaine, n'aboutit pourtant sur aucun traité de paix et l'administration américaine persiste dans ses exigences. Les Sioux doivent rendre les armes et accepter de vivre dans des réserves. Sitting Bull prend alors la décision de partir pour le Canada avant de revenir dans le Dakota du Nord en 1881, après le refus par le gouvernement canadien de la création d’une réserve pour son peuple.

A partir de 1885, Sitting Bull participe à plusieurs tournées du Wild West Show de Buffalo Bill. Mais il regagne finalement la région de Standing Rock, réserve à cheval sur les deux Dakotas. Sitting Bull continue à s'opposer au gouvernement des États-Unis et il se rend à Washington en 1888. A l'époque, le mouvement Ghost Dance prend de l'ampleur.

Ce mouvement spirituel des sioux Lakotas né en 1890 prédit l'arrivée d'un sauveur pour les tribus autochtones. Les autorités américaines ordonnent d’arrêter Sitting Bull, qui n'est en réalité pas converti à cette mouvance, même si le chef Lakota y voit un espoir, et il est tué lors d'une fusillade près de Grand River le 15 décembre 1890.