AMAZON LABOR UNION

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A New-York, des travailleurs créent le premier syndicat chez Amazon aux Etats-Unis

Vendredi Premier Avril 2022, les travailleurs de l’entrepôt John Fitzgerald Kennedy d'Amazon de Staten Island à New York ont voté la création d’un syndicat, le premier dans l’histoire de l’entreprise aux Etats-Unis, Amazon Labor Union (ALU). C'est une victoire historique.

Une victoire de cette ampleur est inédite. Amazon est le second employeur aux Etats-Unis, connu pour ses conditions brutales de travail et par l’efficacité de ses campagnes de répression syndicale. L’entreprise a dépensé plus de quatre millions de dollars dans des consultants contre les syndicats tout en tirant des profits faramineux de l’exploitation de ses employés. Vendredi Premier Avril 2022, à l’entrepôt de Staten Island, les travailleurs ont infligé une défaite à Amazon.

Aux Etats-Unis, la création d’un syndicat dans une entreprise est conditionnée à un vote interne, un appareil légal antisyndical composé historiquement de concert par les républicains et les démocrates. Le décompte final du vote a donné deux mille six cent quarante cinq voix pour et deux mille cent trente et une voix contre la création du syndicat.

La création de ce syndicat n’a été conduite par aucun des gros syndicats nationaux, mais par des anciens employés d’Amazon, dont faisait partie Chris Smalls, licencié d’Amazon en 2020 après l’organisation d’une grève contre les conditions de travail dans son entrepôt. Left Voice avait interviewé Chris Smalls lors d’une grève il y a deux ans.

L’ALU est reconnu par le National Labor Relation Board (NLRB) comme un syndicat indépendant. La victoire contre le géant Amazon a été permise grâce à des fonds collectés principalement par le site de financement participatif Go Fund Me.

Amazon a engagé diverses techniques de répression antisyndicale afin d’empêcher cette création, dont des affichages contre le syndicat, des briseurs de mobilisation rémunérés ou encore des menaces contre les travailleurs qui tentait de s’organiser.

Tasha Jones, une des salariés de l'entrepôt de Staten Island, explique que dans les jours qui ont précédé le vote, la direction a organisé des réunions afin de dire explicitement aux travailleurs de voter contre la création du syndicat, « au début, ils ne nous ont pas dit de voter non mais, lors de la dernière réunion, c’était bien différent ». Cela n’a pas empêché une majorité des travailleurs de rejeter la propagande antisyndicale d’Amazon et de voter en faveur de la création du syndicat.

Au mois de mars 2022, un syndicaliste ainsi que deux travailleurs ont été arrêtés pour intrusion dans les locaux d’Amazon. Chris Smalls a été inculpé pour intrusion, obstruction à l’administration gouvernementale et résistance à une arrestation. Chris Smalls était à l’entrepôt pour distribuer de la nourriture et de la documentation pour le syndicat. Il s’agissait d’une intimidation claire de la part d’une direction de plus en plus désemparée.

Les travailleurs d’Amazon sont parmi le plus exploités du pays, travaillant de longues heures à des tâches éreintantes. Comme le rapporte Francis Wallace, un travailleur de l'entrepôt de Bessemer dans l’Alabama interviewé par Left Voice l’année dernière, « c'est extrêmement fatiguant. Evidemment, il faut se pencher et se relever tout le temps. Il y a une échelle dans mon secteur, car je fais du stockage. Je grimpe et je descends de l’échelle et je me plie en deux pour ramasser les cartons. Quand tu fais cela pendant dix heures d’affilée et que tu as juste trois pauses de quinze minutes, c’est vraiment éreintant ». Un autre travailleur a rapporté une chaleur suffocante dans des entrepôts non ventilés.

Plusieurs travailleurs sont morts au travail dans des entrepôts d’Amazon en 2021. Six d’entre eux sont morts au cours d’une tornade qui a touché la région du Midwest au mois de décembre 2021 et deux autres sont morts à Bessemer, l’un d’entre eux ayant subi une attaque cardiaque après que sa direction lui ait interdit de quitter le travail et l'autre est mort quelques heures plus tard. « Il n’y a pas de fermeture, il n’y a pas de moment de silence et il n’y a pas de moment pour s’asseoir et se recueillir » explique Perry Connelly, « deux salariés qui travaillaient avec lui étaient vraiment bouleversées et ils voulaient rentrer chez eux, mais elles n’ont pas été autorisées à le faire ».

Cet évènement à Amazon défie le processus habituel de constitution des syndicats, qui se base sur les gros syndicats en lien avec le Parti Démocrate, après des années de réunions individuelles et un travail de construction à rythme d’escargot. L’ALU s’est enregistré auprès du NLRB avec uniquement trente pour cent des salariés de l’entrepôt signant des cartes de soutien au syndicat, bien en dessous des quatre vingt pour cent typiquement recommandés dans les stratégies conventionnelles de création des syndicats.

La victoire des ouvriers de l'entrepôt de Staten Island s’inscrit dans une vague plus large de créations de syndicats à l’échelle nationale. Neuf Starbucks se sont ainsi syndiqués dans les derniers mois, avec plus d'une centaine d'antennes lançant les démarches de vote. C'est l'oeuvre d’une nouvelle génération ouvrière qui sait qu’elle a besoin de syndicats. Le Washington Post explique ainsi que « de nombreux leaders de ces mouvements ont une vingtaine d’années et se reconnaissent sous le surnom de génération U. Le chiffre d’approbation en faveur des syndicats est à son plus haut niveau depuis 1956, avec soixante huit pour cent d’approbation, un chiffre qui monte à soixante dix sept pour cent chez les américains de dix huit à trente quatre ans, d’après un récent sondage Gallup ».

C’est le symptôme d’une génération de travailleurs qui refuse les règles du néolibéralisme imposées au mouvement ouvrier depuis des décennies. C'est une génération précaire hautement endettée qui a peu à perdre. C’est une génération très politisée qui défie le statu quo et qui espère que les syndicats peuvent être un outil démocratique pour défendre leurs intérêts contre les patrons.

C’est également une génération qui a expérimenté et participé au mouvement Black Lives Matter (BLM) et beaucoup font le lien entre le combat antiraciste et le combat syndicaliste, une connexion explicitée lors de la tentative de création d’un syndicat à l’entrepôt Amazon de Bessemer. L'entrepôt Amazon de Staten Island compte des employés majoritairement racisés, qui étaient à l’avant-garde du combat pour la création du syndicat.

L'entrepôt de Staten Island n’est pas le seul entrepôt Amazon dans lequel se tiendra un vote cette semaine. A Bessemer en Alabama, la NLRB a rejeté la dernière tentative de constitution d’un syndicat en raison de l’intensivité de la politique de répression syndicale illégale menée par Amazon. Alors que le vote contre le syndicat avait été une victoire écrasante pour Amazon en 2021, les résultats sont très serrés cette année, avec le décompte actuel donnant neuf cent quatre vingt treize voix contre, huit cent soixante quinze voix pour et quatre cent seize bulletins contestés qui seront examinés lors d’une audience.

La victoire du Vendredi Premier Avril 2022 s’ancre également dans un contexte de mobilisations importantes chez Amazon. Il y a quelques semaines, trois entrepôts se sont mis en grève. Plus de soixante employés de deux stations de livraisons du quartier du Queens à New York et d’une station de Washington se sont mis en grève pour exiger une augmentation de trois dollars de l’heure. C’était la première grève dans les entrepôts Amazon de plusieurs états en même temps.

Cette victoire doit enfin être considérée comme un tournant décisif de la conscience de classe des travailleurs à la sortie de la pandémie. Les travailleurs sont essentiels, ils le savent et ils méritent d’être traités comme tels. L’hostilité largement partagé contre Jeff Bezos et les milliardaires qui profitent de l’exploitation des travailleurs est également une composante de ce contexte.

Ce phénomène s’illustre par la Grande Démission, phénomène consistant en une masse de démissions individuelles en réaction aux mauvaises conditions de travail, mais également un mois d’octobre 2021 marqué par des grèves, avec des mobilisations à John Deere, à Kellog’s et à l'université de Columbia, et par un grand nombre de petites grèves. Les professeurs de Sacramento sont également en grève, juste après la grève des enseignants de Minneapolis, qui a pris fin la semaine dernière.

La victoire des ouvriers de l'entrepôt de Staten Island va surement inspirer d’autres employés d’Amazon nationalement et internationalement. Comme le montre la vague de syndicalisation à Starbucks, la création d’un syndicat peut en inspirer des centaines. C’est une chance immense pour la classe ouvrière.