VICTOIRE DE BARACK OBAMA EN CAROLINE DU SUD

Barack Obama remporte la

primaire démocrate en Caroline du Sud

COLUMBIA, Caroline du Sud (Reuters)

  Barack Obama a facilement remporté samedi la primaire démocrate très disputée organisée en Caroline du Sud grâce au soutien massif de la population noire, au terme d'une campagne marquée par des échanges parfois virulents avec sa principale concurrente Hillary Clinton.

Le sénateur de l'Illinois, qui ambitionne de devenir le premier président noir des Etats-Unis, a sévèrement battu l'ex-First Lady lors de cette nouvelle étape du processus de désignation du candidat qui défendra les couleurs du Parti démocrate lors de l'élection présidentielle du 4 novembre.

John Edwards, ancien sénateur de Caroline du Nord, a fini troisième dans cet Etat où il avait décroché la victoire en 2004, ce qui pourrait remettre en question la poursuite de sa campagne.

Après dépouillement de la quasi-totalité des bulletins, Obama obtenait le double des voix réunies par Clinton avec 55% des suffrages, contre 27% pour la sénatrice de New York et 18% pour Edwards.

Cette victoire d'Obama, après deux défaites successives face à Clinton dans le New Hampshire et le Nevada, donne un nouvel élan à sa campagne en vue du "Super Mardi", le 5 février, où 22 Etats sont appelés à se prononcer. Le sénateur de l'Illinois a remporté la première consultation dans l'Iowa.

"Ce soir, les cyniques qui pensaient que ce qui avait commencé sous les flocons de l'Iowa n'était qu'une illusion ont entendu une autre histoire avec les gens biens de Caroline du Sud", a lancé Obama devant une foule extatique à Columbia, capitale de la Caroline du Sud.

"Dans neuf petits jours, près de la moitié du pays aura la chance de nous rejoindre pour dire que nous en avons assez des vieilles habitudes de Washington, que nous avons faim de changement et que nous sommes prêts à croire à nouveau", a-t-il ajouté.

Clinton a appelé Obama pour le féliciter et a quitté la Caroline du Sud pour se rendre dans le Tennessee, un des 22 Etats qui voteront le 5 février, alors que les résultats commençaient à tomber.

PARTICIPATION RECORD

"Désormais les yeux du pays sont tournés vers le Tennessee et les autres Etats qui voteront le 5 février", a-t-elle déclaré à Nashville. "Des millions et des millions d'Américains vont avoir la chance de faire entendre leur voix (...)".

Les enjeux du scrutin en Caroline du Sud étant importants, le ton est monté entre les deux principaux candidats, qui pendant une semaine se sont violemment affrontés, lors du débat de lundi d'abord, puis par médias et publicités de campagne interposés, avec Bill Clinton dans le rôle du porte-flingue.

D'après des sondages de sortie des urnes, Obama a été plébiscité par quatre électeurs noirs sur cinq, dans un Etat où ils représentent la moitié des électeurs démocrates. Il a également été choisi par un quart des électeurs blancs, un score plus élevé que prévu. Edwards et Clinton se sont partagés le reste du vote blanc.

L'agressivité de Bill Clinton à l'encontre d'Obama semble avoir porté préjudice à son épouse, selon des sondages de sortie des urnes. Environ six participants à la primaire sur dix ont déclaré que son rôle dans la campagne avait pesé dans leur choix. Parmi eux, 47% ont désigné Obama, contre 38% pour Clinton.

Obama a par ailleurs remporté les suffrages de la moitié des électeurs qui ont fait leur choix dans les dernières 24 heures, d'après des sondages de sortie des urnes.

Edwards qui avait accusé ses deux concurrents d'immaturité et avait fait diffuser des publicités qui le présentaient comme le seul adulte à briguer l'investiture démocrate, a été sévèrement battu dans l'Etat où il est né.

C'est la troisième fois de suite qu'il termine troisième, après une deuxième place dans l'Iowa, mais Edwards refuse pour l'instant de renoncer.

"Maintenant, nous allons tous les trois passer à l'étape du 5 février où des millions d'Américains vont voter et contribuer à dessiner l'avenir du parti et contribuer à dessiner l'avenir du pays", a-t-il déclaré devant ses partisans à Columbia.

Le taux de participation a atteint un record : plus de 500.000 personnes ont pris part à cette première primaire démocrate dans un Etat du Sud.