Comment Valeria, une ukrainienne âgée de dix-sept ans, a échappé à un camp de rééducation russe
Samedi 13 Avril 2024
Valeria, une ukrainienne âgée de dix-sept ans, a été enlevée et envoyée dans un camp de rééducation russe en Crimée occupée. Elle raconte à Euronews comment elle a réussi à rentrer en Ukraine par ses propres moyens.
Avant l'invasion massive, Valeria, âgée de dix-sept ans, menait une vie ordinaire d'élève de seconde, elle préparait ses examens et elle participait à des activités telles que la danse et la gymnastique aérienne. Elle vivait avec un membre de sa famille depuis l'âge de treize ans, après la mort de ses parents.
Valeria était promise à un bel avenir et tout était censé se dérouler comme elle le souhaitait. Lorsqu'elle a entendu parler de l'invasion à grande échelle aux informations, cela lui a semblé surréaliste. Tout a changé rapidement et elle a eu du mal à comprendre la situation.
Les troupes russes sont rapidement arrivées et ont occupé la ville de Nova Kakhovka, dans le sud de l'Ukraine, qui est aussi sa ville natale. Au cours d'une période de bombardements particulièrement intenses, elle a été contrainte de vivre sans nourriture après que les réserves ukrainiennes se soient épuisées, mais la situation s'est stabilisée après l'arrivée de camions de ravitaillement en provenance de la Crimée occupée. À cette époque, la police militaire russe est progressivement apparue dans la ville, située dans l'oblast de Kherson. C’était une période calme et les explosions ne faisaient pas trembler l'air.
Au mois d’octobre 2022, les troupes russes ont annoncé l’évacuation des enfants de Nova Kakhovka vers la Crimée occupée. Valeria, ainsi que d'autres enfants, ont dû se rassembler sur la place principale, entourés de militaires armés. Des bus les ont emmenés à la frontière de la Crimée. À l'arrivée, les soldats russes ont confisqué les passeports et les documents des enfants.
Après l'arrivée de Valeria dans un camp de Crimée, les pédiatres ont examiné les enfants pour détecter les poux et le coronavirus. Elle se souvient que le camp ressemblait à une maison de retraite, mais qu'il était dépourvu d'équipements destinés aux enfants. De plus, le camp était entouré de policiers armés qui surveillaient constamment les enfants. La routine quotidienne imposée comprenait le chant de l'hymne national russe, empruntant la mélodie de l'hymne encore soviétique, ce qu'elle refusait. Les autorités faisaient la promotion des universités et du mode de vie russe, leur promettant que la Russie leur donnerait tout.
Pour Valeria, l'environnement contraint a suscité des inquiétudes quant à sa liberté et à son avenir, mais le programme quotidien était imprévisible, ce qui le rendait difficile à planifier. Les camps étaient des camps de rééducation. Selon elle, ils avaient pour but de s'assurer que la majorité des enfants allaient en Russie. Les cours ne pouvaient donc être décrits que comme de la propagande, se souvient-elle, ajoutant que l'apprentissage de l'ukrainien à l'école n'était pas une option.
Le programme mis en place dans ces camps s'appelle University Shift et il fonctionne avec le soutien du ministère russe de l'éducation et du ministère de l'éducation et des sciences. Il vise à rééduquer les enfants âgés de douze à dix-sept ans des territoires ukrainiens temporairement occupés.
Selon Alexandra Matvitchouk, lauréate du prix Nobel de la paix, avocate spécialisée dans les droits humains et dirigeante du Centre pour les Libertés Civiles, ces camps et leur objectif de russification des enfants ukrainiens ne constituent pas seulement un crime de guerre, mais s'inscrivent dans un contexte plus large, « cette guerre a un caractère génocidaire. Vladimir Poutine a ouvertement déclaré que les ukrainiens n'existent pas et que nous sommes russes. Nous voyons ces mots mis en pratique de manière horrible sur le terrain depuis 2014 ».
Tout comme Valeria, elle a également mentionné l'interdiction délibérée de la langue et de l'histoire ukrainienne, « depuis dix ans, nous documentons la façon dont les russes exterminent délibérément les locaux en exercice, comme les maires, les journalistes, les acteurs de la société civile, les prêtres et les artistes ».
À cet égard, la déportation forcée des enfants ukrainiens fait partie d'une politique de génocide, car certains d'entre eux sont placés dans des camps de rééducation, dans lesquels les responsables leur disent qu'ils sont russes et que la Russie est leur patrie. « Plus tard, certains d'entre eux sont adoptés de force par des familles russes pour être élevés comme des russes », dit Alexandra Matvitchouk.
En tant qu'avocate, elle sait à quel point il est difficile de prouver ce crime, surtout selon les normes actuelles, « même si nous ne sommes pas juristes, il est facile de comprendre que, si nous voulons détruire partiellement ou totalement un groupe national, il y a plusieurs stratégies, telles que le meurtre ou le changement forcé d'identité. L'enlèvement forcé d'enfants ukrainiens fait partie de cette politique génocidaire plus large de l’état russe contre l'Ukraine. L'article deux de la convention contre le génocide définit le génocide comme l'acte délibéré de destruction totale ou partielle d'un groupe national, ethnique, racial ou religieux. Il exclut toutefois les groupes politiques et ce qui est appelé le génocide culturel ».
Dans le camp, la nourriture de mauvaise qualité provoquait souvent des problèmes d'estomac et l'accès aux soins médicaux était limité. Les très jeunes enfants ont beaucoup souffert du manque de soins et des conditions difficiles, se souvient Valeria. En l'absence de leurs parents ou de leurs tuteurs, ils erraient sans surveillance et ils enduraient le froid sans vêtements appropriés. Nombre d'entre eux sont tombés malades, atteints de bronchite. Les épidémies de varicelle et de poux étaient fréquentes.
Bien que les enfants aient été autorisés à utiliser leur téléphone, il n'y avait pratiquement jamais de réseau. Valeria a tout juste réussi à contacter un membre de sa famille pour demander qu'on vienne la chercher.
Selon le centre d'éducation civile de Crimée, Alemenda, ce type de camps limite le retour des enfants en invoquant les positions politiques des parents. Des cas de réinstallation forcée et de pression psychologique ont été signalés et les membres des familles se heurtent à des obstacles pour retrouver leurs enfants, en particulier lorsqu'ils soutiennent l’Ukraine. Lorsque ces enfants expriment le souhait que leurs parents leur rendent visite, les membres de la famille sont encouragés à s'installer dans les territoires contrôlés par la Russie.
Le membre de sa famille a donc pu venir la chercher, puisqu'il vivait en territoire occupé. Après avoir séjourné dans le camp pendant deux mois au total, elle s'est rendue à Henitchesk, une ville occupée du sud de l'Ukraine.
Après avoir connu cette situation médicale désastreuse dans le camp, Valeria a décidé de poursuivre son rêve d'enfant, à savoir devenir médecin. En tant qu'orpheline originaire d'un territoire occupé, elle a tiré parti de sa situation pour être admise à l'université et elle disposait d’un passeport russe et d’un passeport ukrainien. Alors qu'elle séjournait à Henitchesk, occupée temporairement, elle a choisi une université à Odessa et elle s'est inscrite en ligne, car elle ne voulait pas rester dans les territoires occupés et contrôlés par les russes.
Depuis Henitchesk, ville occupée, Valeria a commencé son voyage seule dans un bus. Elle a traversé plusieurs villes ukrainiennes occupées, telles que Melitopol et Marioupol, qui ont été détruites, avant de se rendre à Rostov, en Russie.
Avec un passeport russe, le passage de la frontière s'est fait sans encombre. Dans les territoires temporairement occupés, la possession d'un passeport russe est essentielle pour prouver la propriété d'un bien et pour conserver l'accès aux soins de santé et aux prestations de retraite. Si le nouveau passeport n'est pas obtenu avant le premier juillet, comme l'exige une nouvelle loi russe dans les territoires occupés, il est possible d'être emprisonné en tant que citoyen étranger et de risquer la perte de la garde des enfants, la prison ou pire encore.
Poursuivant sa route à travers Belgorod et la région de Soumy, le voyage, facilité par des postes-frontières efficaces, a duré une journée. À la dernière frontière, à Soumy, qui est encore ouverte aux piétons, mais qui implique un filtrage strict par les gardes russes, Valeria a caché son passeport ukrainien et elle a utilisé son passeport russe pour passer la frontière. Les contrôles ont été organisés en groupes à partir d'un bus, les passeports étaient collectés et Valeria a été interrogée sur le fait qu'elle voyageait seule, mineure et sans tuteur.
Consciente des risques potentiels, elle a expliqué son voyage de manière stratégique, en insistant sur le fait qu'elle passait par l'Ukraine sans avoir l'intention d'y rester. Valeria a informé les gardes que sa seule intention était de traverser l'Ukraine pour aller chercher sa tante en Europe et la ramener en Russie. Elle se souvient qu'il est important de dire aux fonctionnaires ce qu'ils veulent entendre. À la frontière, au milieu de leur appréhension, ils ont examiné ses documents et son téléphone, notamment ses photographies, ses messages Telegram et ses courriels.
Malgré le sang-froid de Valeria, la situation au poste-frontière était très accablante. Comme elle avait caché son passeport ukrainien, elle n'a pas été obligée de se soumettre au détecteur de mensonges et, comme elle était mineure, elle ne pouvait légalement signer aucun document. Alors que les soldats armés de mitraillettes délibéraient entre eux, un garde a proposé de la laisser passer. Depuis le poste de contrôle russe, elle a dû marcher à travers champs pour atteindre le territoire ukrainien et, lorsqu'elle y est parvenue et lorsqu’elle a entendu de l'ukrainien, elle a été submergée par les émotions.
Son projet initial était d'aller étudier la médecine à Odessa, mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. À son arrivée à Soumy, elle a eu la possibilité de déménager à Kiev en raison des bombardements incessants à Odessa à l'époque. Elle est restée à Soumy pendant environ une demi-semaine, au cours de laquelle elle a subi des examens médicaux et des tests approfondis pour s'assurer qu'elle avait survécu au camp de rééducation et à l'occupation, « tout au long de mon séjour, j'ai été étroitement surveillée par la police des mineurs et des représentants de Kiev. Ensuite, accompagnée par la police des mineurs, je me suis rendue à Kiev où j'ai immédiatement visité le bureau du médiateur ».
Elle vit actuellement dans la capitale ukrainienne où elle a d'abord séjourné dans un foyer avant de s'inscrire à la faculté de médecine. Pour conserver un sentiment de normalité, elle s'adonne à plusieurs activités et elle suit fréquemment des séances de thérapie, « j’aime apprendre la médecine et explorer la ville. Je suis reconnaissante de parler ukrainien et de bénéficier du soutien de mon tuteur, Olha, qui est devenu comme un parent pour moi ».
Elle a rencontré Olha lors de réunions avec un psychothérapeute et elle a établi un lien fort, « en sa présence, je peux embrasser ma jeunesse et je peux oublier momentanément les responsabilités de l'âge adulte. J'apprécie le soutien psychologique que j'ai reçu ». Elle bénéficie de consultations thérapeutiques gratuites offertes par Voices of Children, ce qui l'aide à surmonter les épreuves qu'elle a traversées.
À leur retour en Ukraine, l'état mental des enfants est profondément influencé par ce qu'ils ont vécu pendant l'occupation, explique Youlia Tukalenko, psychologue à la fondation caritative Voices of Children, « des facteurs tels que la durée de leur séjour, les conditions de vie, l'âge et les épreuves qu'ils ont endurées jouent un rôle important ». La privation, en particulier en termes d'interaction sociale limitée et de restriction des mouvements, est un défi commun auquel les enfants sont confrontés. L'exposition prolongée à des conditions dangereuses, où le fait de parler ukrainien ou de manifester son soutien pourrait être préjudiciable, favorise la méfiance à l'égard des autres.
Selon Youlia Tukalenko, les conséquences de ces expériences se manifestent souvent par divers symptômes dans les domaines comportemental, émotionnel et physique. Il s'agit notamment d'explosions émotionnelles, de tristesse, d'automutilation, de troubles du sommeil et de problèmes digestifs. En l'absence de traitement, ces symptômes peuvent évoluer vers des pathologies plus graves comme la dépression, les troubles anxieux et l'altération du fonctionnement social. C'est pourquoi il est essentiel que des professionnels qualifiés interviennent rapidement pour traiter et atténuer les effets à long terme de l'occupation sur la santé mentale des enfants.
Depuis l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022, les organisations ukrainiennes et internationales ont fait état de graves violations des droits humains des enfants. Les rapports font état d'enfants déportés ou déplacés de force par les forces russes, soumis à la rééducation et à l'adoption forcée.
L'initiative Children of War rapporte que plus de dix-neuf mille cinq cent enfants ukrainiens ont été déportés ou déplacés et que moins de quatre cent d’entre eux sont revenus. En réponse, la Cour Pénale Internationale (CPI) a émis des mandats d'arrêt contre le président Vladimir Poutine et la commissaire aux droits de l'enfant du président de la Fédération de Russie, Maria Lvova-Belova, pour déportation d'enfants.
« Après 2014 et l'invasion totale du 24 février 2022, nous avons perdu entre quinze et vingt pour cent de notre population infantile », a déclaré Nicolas Kouleba de Save Ukraine, une organisation caritative qui vient en aide aux familles et aux enfants touchés par la guerre. Ces enfants comprennent ceux qui ont perdu leurs parents à cause des bombardements russes, ceux qui résident dans des institutions et ceux qui sont placés dans des familles d'accueil, comme Valeria, qui est orpheline. La Russie prétend que ces enfants sont privés de soins parentaux.
Une enquête de l'Associated Press révèle que les autorités russes ont déporté des enfants ukrainiens sans leur consentement, en les convaincant que leurs parents ne veulent plus d'eux, en les exploitant à des fins de propagande et en les plaçant dans des familles russes qui leur accordent la citoyenneté.
« Ce processus est simplifié si les enfants sont déjà de langue maternelle russe. Pour résoudre la question de l'acquisition de la citoyenneté russe par les enfants ukrainiens, ils ont accordé le droit de soumettre une demande pertinente au nom de l'enfant aux tuteurs et aux directeurs des institutions pour enfants, y compris les institutions éducatives et médicales. L'avis de l'enfant n'est évidemment pas pris en compte. Par conséquent, il suffit d'inscrire un enfant ukrainien dans un établissement d'enseignement ou de le faire soigner et le directeur ou le médecin en chef a le droit de demander l'acquisition de la citoyenneté russe pour l'enfant dans le cadre d'une procédure simplifiée », dit Nicolas Kouleba.
Vivre à Kiev, c'est aussi vivre sous de fréquentes alertes aux raids aériens. Il n'y avait pas d'alarmes de raids aériens, car les bombardements étaient constants lorsqu'elle vivait sous l'occupation. « Personne n'a pris la peine d'allumer le signal d'alerte aérienne pour les ukrainiens sous l'occupation. Cependant, il y a toujours des moments d'incertitude à Kiev. Malgré les risques, il faut continuer à vivre sa vie dans ces moments-là », dit Valeria.
Pour cette jeune fille âgée de dix-sept ans, beaucoup de choses ont changé au cours des deux dernières années. Elle ajoute qu'elle n'est en contact avec aucun des jeunes de son camp qui ont choisi la Russie, même avec ses anciennes petites amies et camarades de classe. Pour elle, être dans une ville ukrainienne est une récompense et elle l'apprécie profondément.
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