https://www.aljazeera.com/news/2024/4/22/columbia-university-on-edge-over-gaza-whats-going-on
Columbia, l’université de New York et Yale en ébullition à cause de la guerre israélienne contre Gaza, que se passe-t-il ?
Les principaux campus universitaires des États-Unis, notamment ceux de Yale, de l’université de New York et de l’université de Columbia, sont sous tension, en raison des arrestations des manifestants pour la Palestine du Lundi 22 Avril 2024 et de la montée des tensions entre des manifestations de soutien à la Palestine et des manifestations de soutien à Israël à propos de la guerre à Gaza.
Dimanche 21 Avril 2024, un éminent rabbin de l’Université Columbia et du Barnard College de New York, Elie Buechler, a exhorté les étudiants juifs de l’institution à rester chez eux en raison de l’antisémitisme extrême sur le campus.
Dimanche 21 Avril 2024, la présidente de l’Université Colombia, Nemat Shafik, a annoncé dans un communiqué officiel que tous les cours auront lieu virtuellement Lundi 22 Avril 2024, le jour de la Pâque juive, et que les professeurs et le personnel pouvant travailler à distance devraient le faire, « ces derniers jours, il y a eu trop d’exemples de comportements d’intimidation et de harcèlement sur notre campus. Les propos antisémites, comme tout autre langage utilisé pour blesser et effrayer les étudiants, sont inacceptables et des mesures appropriées seront prises ».
Lundi 22 Avril 2024, ces tensions se sont étendues au centre de Manhattan, où est basé le campus de l’université de New York, et au campus de Yale à New Haven, dans le Connecticut.
À Yale, il y a eu soixante arrestations, dont au moins quarante-sept étudiants, pour intrusion après avoir bloqué la circulation autour du campus, selon un communiqué du président de l'université de Yale, Peter Salovey du Lundi 22 Avril 2024.
Plusieurs manifestants ont également été arrêtés à l’université de New York, qui a publié un communiqué disant que « le New York Police Department (NYPD) a exhorté les étudiants présents à partir pacifiquement, mais il a finalement procédé à un certain nombre d'arrestations ».
Le journal étudiant de l’université de New York, Washington Square News, a publié une mise à jour Lundi 22 Avril 2024 à 21 heures 30 indiquant que « tous les manifestants visibles se sont soit dispersés, soit ont été arrêtés, les manifestants arrêtés ont été menottés et le campement de tentes a été complètement supprimé ».
Le NYPD a monté un campement sur la Gould Plaza de l’université de New York, empêchant ainsi d’autres étudiants de se joindre à la manifestation. Plusieurs étudiants et professeurs de l’université de New York ont été arrêtés par des centaines de policiers pour intrusion, a déclaré à al Jazeera Helga Tawil-Souri, professeure agrégée de Moyen-Orient et d'études islamiques à l’université de New York, alors qu'elle se tenait devant un poste de police, attendant la libération de plusieurs étudiants et les membres du corps professoral.
Helga Tawil Souri a dit que « je ne sais pas comment nous pouvons pénétrer sur notre propre campus. La manifestation était pacifique. Je suis à l’université de New York depuis près de vingt ans et j’ai vu un certain nombre de manifestations se dérouler. Je ne pense pas avoir jamais assisté à une répression de cette nature ».
Jeudi 18 Avril 2024, le NYPD avait arrêté plus d’une centaine de manifestants pour la Palestine de l’université de Colombia pour intrusion. Plusieurs étudiants ont également été suspendus de l’université de Columbia et du Barnard College, qui se trouve en face du campus principal de Columbia à Morningside Heights à Broadway, dont Isra Hirsi, la fille d'Ilhan Omar, représentante démocrate à la chambre des représentants des États-Unis.
Divers groupes étudiants sont derrière les manifestations. À l’université de Columbia, le campement de solidarité pour Gaza a été organisé par Columbia University Apartheid Divest (CUAD), Students for Justice in Palestine (SJP) et Jewish Voice for Peace (JVP).
Les manifestants appellent l’université de Columbia à se désinvestir des entreprises qui profitent de la guerre israélienne à Gaza. Le site internet de la CUAD répertorie des demandes supplémentaires, appelant à plus de transparence financière sur les investissements de l’université de Colombia et à la rupture des liens académiques et des collaborations avec les universités et les programmes israéliens. Les groupes appellent également à un cessez-le-feu complet à Gaza.
A l’université de New York, le campement a été organisé par New York University Palestine Solidarity Coalition (NYUPSC), un groupe nouvellement formé sur le campus, comprenant des étudiants de Students for Justice in Palestine, de Faculty for Justice in Palestine, de Law Students for Justice in Palestine, de Shut it Down New York University, de Jews against Zionism et de plus d’une vingtaine d’autres groupes du campus.
Le site internet de New York University Alumni for Palestine détaille une liste de revendications dans une lettre ouverte adressée au conseil d’administration de l’université de New York et signée par plus de deux mille quatre cent anciens élèves. Il s’agit notamment de la condamnation du meurtre de civils palestiniens, de la protection des étudiants et des professeurs qui défendent la Palestine contre le harcèlement et du désinvestissement des entreprises et des institutions actives dans l’occupation israélienne et le génocide en Palestine.
En outre, la lettre des anciens élèves appelle le conseil d’administration de l’université de New York à fermer le campus de Tel Aviv de l’université de New York, qui interdit aux étudiants, professeurs et affiliés palestiniens d’accéder aux opportunités académiques sur le site en raison de leur appartenance ethnique, contredisant les principes de liberté académique et d’égalitarisme de l’université de New York. La lettre appelle le conseil d’administration de l’université à réévaluer l’implication de l’université, en particulier de sa Tandon School of Engineering, dans la recherche et le développement d’armes, et à cesser toute collaboration avec les fabricants d’armes.
Le campement de Yale a été évacué Lundi 22 Avril 2024, les manifestants exigeant que Yale se désinvestisse des entreprises des fabricants d'armes militaires.
Au moins trente-quatre mille palestiniens sont morts à Gaza à la suite des bombardements incessants d’Israël et de ses attaques terrestres. Les restrictions imposées à l'entrée de l'aide humanitaire à Gaza ont également poussé l'enclave au bord de la famine.
Certains manifestants ont été accusés d'antisémitisme et de harcèlement contre les étudiants juifs de l'université.
Dimanche 21 Avril 2024, ces allégations se sont encore renforcées après que des images diffusées sur les réseaux sociaux aient semblé montrer des militants qui soutiennent la Palestine à l’extérieur du campus de Columbia demandant aux étudiants qui soutiennent Israël de retourner en Pologne. « Le Samedi 7 Octobre 2023 n’arrivera pas une fois de plus, ni cinq fois de plus, ni dix fois de plus, ni cent fois de plus, ni mille fois de plus, mais dix mille fois de plus », a dit un militant, faisant référence aux attaques du Hamas contre le sud d’Israël qui ont tué mille cent trente-neuf israéliens. Un autre militant peut être entendu dire que « le Samedi 7 Octobre 2023 sera chaque jour pour vous ».
Une section d’un mouvement juif orthodoxe international Chabad de l’université de Columbia, a publié un communiqué disant que les manifestants ont également dit aux étudiants juifs que « vous n’avez pas de culture, tout ce que vous faites, c’est coloniser, retournez en Europe ».
Une autre vidéo montre un étudiant manifestant lors d’un rassemblement des étudiants de l’université de Colombia disant que « le Hamas a mis l’intifada mondiale sur la table ».
Dans un communiqué du Dimanche 21 Avril 2024, la CUAD a écrit que « ce sont des déclarations incendiaires qui ne nous représentent pas. Dans les universités de tout le pays, notre mouvement est uni pour valoriser chaque vie humaine. Nos militants ont été discrédités par une foule politiquement motivée. Nous avons été harcelés dans la presse, nous avons été arrêtés par le NYPD et nous avons été suspendus par l'université. Nous nous sommes sciemment mis en danger, parce que nous ne pouvons plus être complices du fait que l’université de Colombia utilise nos frais de scolarité et accorde des fonds à des entreprises qui profitent de la mort ».
Pendant ce temps, des étudiants manifestants dans d'autres universités américaines, notamment l’université de Californie à Berkeley, le Massachusetts Institute of Technology (MIT), l’université du Michigan, l'Emerson College et Tufts, ont également établi des campements de protestation.
Quelques jours avant la dernière escalade des tensions sur le campus, la présidente de l’université de Columbia, Nemat Shafik, a comparu devant une commission du Congrès des Etats Unis pour répondre à des questions sur l’antisémitisme présumé sur le campus.
Avant cela, Nemat Shafik s’était engagé, Mercredi 17 Avril 2024, à prendre des mesures fermes pour lutter contre l’antisémitisme, « nous avons déjà suspendu quinze étudiants et il y a des procédures disciplinaires contre six autres étudiants. Le nombre de mesures disciplinaires prises depuis six mois est supérieur au nombre de procédures disciplinaires prises au cours de la dernière décennie à Columbia et je vous promets que, d’après les messages que j’entends de la part des étudiants, ils comprennent que les violations de nos politiques auront des conséquences ».
Pourtant, les étudiants et professeurs qui soutiennent Israël ont critiqué l’administration de Columbia pour ne pas en faire assez pour qu’ils se sentent en sécurité et ils ont appelé à la démission de Nemat Shafik. Les manifestants pour la Palestine ont également accusé l’université de Colombia d’étouffer leur liberté d’expression.
Au mois de novembre 2023, l’université de Columbia a suspendu SJP et JVP. Au mois de mars 2024, l'Union des Libertés Civiles de New York a annoncé qu'elle poursuivrait l’université de Columbia en justice.
Au mois de janvier 2024, l’université a interdit l’accès au campus à un groupe de militants accusés d’avoir participé une agression contre des manifestants pour la Palestine avec un produit chimique nauséabond.
Lundi 22 Avril 2024, la manifestation des étudiants de l’université de Columbia s'est poursuivie. Des centaines d’étudiants et de professeurs ont condamné l'arrestation et la suspension d'étudiants. Critiquant la décision de Nemat Shafik d’appeler la police anti-émeute pour disperser les étudiants plus tôt, les manifestants ont exigé sa démission.
Nemat Shafik fait également face à des pressions de l’autre côté pour qu’elle démissionne. La Columbia Jewish Alumni Association (CJAA) a publié un message sur X, Lundi 22 Avril 2024, « nous demandons que Nemat Shafik applique les règles, qu’elle appelle le NYPD et qu’elle rétablisse l’ordre, ou qu’elle démissionne ».
Dans une déclaration Dimanche 21 Avril 2024 pour commémorer Pessah, le président américain Joseph Biden a condamné ce qu'il a qualifié d'antisémitisme flagrant à l’université de Columbia.
« Cet antisémitisme est répréhensible et dangereux et il n'a absolument pas sa place sur les campus universitaires, ni nulle part ailleurs dans notre pays », a dit Joseph Biden, après que la Maison Blanche ait publié une déclaration distincte dénonçant des intimidations physiques visant les étudiants juifs et la communauté juive.
La condamnation de la manifestation du Dimanche 21 Avril 2024 est également venue du maire de la ville de New York, Eric Adams, et de la gouverneure de l’état de New York, Kathy Hochul.
La rapporteuse spéciale de l’Organisation des Nations Unies (ONU) pour la Palestine, Francesca Albanese, a écrit Lundi 22 Avril 2024 un article sur X dénonçant les arrestations effectuées par l’université de Columbia et le ciblage présumé d'étudiants qui ont fait preuve de solidarité avec la Palestine dans les universités européennes, « quelles leçons les universités et les gouvernements occidentaux transmettent-ils à leurs jeunes citoyens et étudiants, lorsqu’ils s’attaquent aux valeurs et aux droits mêmes qui sont censés être fondamentaux pour les sociétés occidentales ».